El estrés agudo es una señal de advertencia natural para el cuerpo que nos ayuda a responder a amenazas o cambios a corto plazo en nuestro medio ambiente. Es un mecanismo clave de supervivencia. Como respuesta fisiológica, moviliza nuestra energía en anticipación a la acción, como huir o luchar. Se puede dividir en cuatro respuestas: susto (excitación), huida (evitar el daño percibido es a menudo la respuesta preferida para luchar); pelear (enfrentar el daño) y congelar (jugar muerto y esperar que el oso / amenaza continúe). Estas etapas también se pueden aplicar a los factores estresantes diarios.

Cuando estamos saludables, tenemos la energía para lidiar con el estrés a corto plazo o agudo, por ejemplo, correr para tomar un autobús. Nuestra frecuencia cardíaca aumenta, nuestros niveles de azúcar en la sangre se alteran, nuestra transpiración aumenta para ayudar a refrescar el cuerpo mientras corremos. Estas reacciones son desencadenadas por las hormonas del estrés, adrenalina y cortisol. Cuando nos excitamos, por ejemplo, al ver nuestro autobús antes de llegar a la parada de autobús, producimos adrenalina y noradrenalina (los términos estadounidenses son epinefrina y norepinefrina) durante unos minutos para ayudarnos a movilizarnos para llegar a tiempo. Cuando termina el estrés (¡cómo no!) Nuestro cuerpo se recupera rápidamente, se restablece el equilibrio.

Si el factor estresante continúa, por ejemplo, perdemos el autobús y corremos el riesgo de llegar tarde a una reunión o fecha importante, entonces el cortisol neuroquímico se dispara para mantener los niveles de energía altos durante el tiempo suficiente para lidiar con el estrés continuo. El cortisol moviliza la energía de las reservas almacenadas en el hígado y los músculos para ayudarnos a "luchar" o "huir". El problema es que puede seguir bombeando al sistema mucho después de que haya pasado el factor estresante.

El cortisol continúa inundando nuestro sistema si tenemos muchos factores desencadenantes del estrés en nuestra vida. Hoy los factores estresantes tienden a ser psicológicos, preocupaciones sobre la posición social, las peleas familiares, el éxito económico o la soledad, en lugar de amenazas físicas como las tribus en guerra o los tigres dientes de sable. Nuestro cuerpo responde a las amenazas psicológicas de la misma manera que los cuerpos de nuestros ancestros antiguos a las amenazas físicas.

A medida que una persona se acostumbra / desensibiliza a ciertos niveles de imágenes impactantes en sitios pornográficos, necesita imágenes más excitantes y más impactantes para obtener un efecto. La ansiedad aumenta la excitación sexual que implica una mayor oleada de dopamina. Los altos niveles de cortisol en el sistema son un marcador biológico no solo de estrés, sino también de depresión.