Adicción
El uso compulsivo a pesar de las consecuencias negativas es el sello distintivo de la adicción. Eso significa que incluso cuando la adicción causa la pérdida del trabajo, relaciones arruinadas, desorden financiero, sensación de depresión y fuera de control, seguimos priorizando nuestro comportamiento o sustancia adictiva por encima de cualquier otra cosa en nuestra vida.
La clásica definición corta de adicción emitida por la Sociedad Americana de Medicina de Adicciones es:
La adicción es una enfermedad primaria y crónica de recompensa cerebral, motivación, memoria y circuitos relacionados. La disfunción en estos circuitos conduce a manifestaciones biológicas, psicológicas, sociales y espirituales características. Esto se refleja en una recompensa y / o alivio patológico individual por el uso de sustancias y otros comportamientos.
Las adicciones se caracterizan por la incapacidad para abstenerse consistentemente, el deterioro en el control del comportamiento, el deseo, el reconocimiento disminuido de los problemas significativos con los comportamientos y las relaciones interpersonales, y una respuesta emocional disfuncional. Al igual que otras enfermedades crónicas, las adicciones a menudo implican ciclos de recaída y remisión. Sin tratamiento o participación en actividades de recuperación, las adicciones son progresivas y pueden causar discapacidad o muerte prematura.
La American Society of Addiction Medicine también produce una definición larga. Esto discute la adicción en gran detalle y se puede encontrar esta página. La definición fue revisada por última vez en 2011.
La adicción es el resultado de un proceso de cambios en el sistema de recompensa del cerebro. El sistema de recompensas en nuestro cerebro evolucionó para ayudarnos a sobrevivir haciéndonos buscar recompensas o placer, evitar el dolor, y todo con el menor esfuerzo o gasto de energía posible. Nos encanta la novedad, sobre todo si podemos experimentar placer o evitar el dolor con menos esfuerzo. La comida, el agua, la unión y el sexo son las recompensas básicas que hemos evolucionado para buscar para sobrevivir. El enfoque en ellos se desarrolló cuando estas necesidades eran escasas, por lo que experimentamos placer cuando las encontramos. Todos estos comportamientos de supervivencia están impulsados por la dopamina neuroquímica, que también fortalece las vías neuronales que nos ayudan a aprender y repetir los comportamientos. Cuando la dopamina es baja, sentimos impulsos que nos impulsan a buscarlos. Mientras que el deseo de buscar la recompensa proviene de la dopamina, la sensación de placer o euforia de obtener la recompensa proviene del efecto neuroquímico de los opioides naturales en el cerebro.
Hoy, en nuestro mundo abundante, estamos rodeados de versiones 'supernormales' de recompensas naturales como la comida chatarra procesada y rica en calorías y la pornografía en Internet. Estos apelan al amor del cerebro por la novedad y al deseo de placer con menos esfuerzo. A medida que consumimos más, nuestros umbrales de sensaciones aumentan y experimentamos tolerancia o falta de estimulación de los niveles de consumo anteriores. Esto, a su vez, aumenta nuestra necesidad de mayor intensidad para sentirnos satisfechos, incluso temporalmente. El deseo se convierte en requisito. En otras palabras, comenzamos a 'necesitar' el comportamiento más de lo que nos 'gusta' a medida que los cambios cerebrales inconscientes relacionados con la adicción toman el control de nuestro comportamiento y perdemos nuestro libre albedrío.
Otras recompensas altamente procesadas y menos "naturales" como el azúcar puro, el alcohol, la nicotina, la cocaína y la heroína también utilizan el sistema de recompensas. Secuestran las vías de la dopamina destinadas a las recompensas naturales. Dependiendo de la dosis, estas recompensas pueden producir una sensación de placer o euforia más intensa que la experimentada con las recompensas naturales. Esta sobreestimulación puede desequilibrar nuestro sistema de recompensas. El cerebro se aferrará a cualquier sustancia o comportamiento que ayude a aliviar el estrés. Nuestros cerebros no han evolucionado para hacer frente a esta carga cada vez mayor en el sistema sensorial.
Cuatro cambios cerebrales clave ocurren en el proceso de adicción.
Primero nos volvemos "insensibles" a los placeres ordinarios. Nos sentimos insensibles ante los placeres cotidianos que solían hacernos felices.
La sustancia o el comportamiento adictivo trabaja con el segundo cambio principal, la "sensibilización". Esto significa que en lugar de disfrutar del placer de muchas fuentes, nos concentramos demasiado en nuestro objeto de deseo o en cualquier cosa que nos lo recuerde. Creemos que solo podemos sentir satisfacción y placer a través de él. Desarrollamos tolerancia, es decir, nos acostumbramos al mayor nivel de estimulación que alivia la incomodidad de la retirada.
El tercer cambio es la "hipofrontalidad" o el deterioro y funcionamiento reducido de los lóbulos frontales que ayudan a inhibir el comportamiento y nos permiten sentir compasión por los demás. Los lóbulos frontales son los frenos que controlan los comportamientos que debemos controlar. Es la parte del cerebro donde podemos ponernos en el lugar de los demás para experimentar su punto de vista. Nos ayuda a cooperar y vincularnos con los demás.
El cuarto cambio es la creación de un sistema de estrés desregulado. Esto nos deja hipersensibles al estrés y nos distraemos fácilmente, lo que lleva a un comportamiento impulsivo y compulsivo. Es lo opuesto a la resiliencia y la fuerza mental.
La adicción resulta entonces del uso repetido y cada vez más intenso de una sustancia (alcohol, nicotina, heroína, cocaína, mofeta, etc.) o un comportamiento (juegos de azar, pornografía en Internet, juegos, compras, comer comida chatarra) que causa cambios en la estructura y el funcionamiento del cerebro . El cerebro de cada persona es diferente, algunas personas necesitan más estimulación que otras para experimentar placer o volverse adictas. El enfoque constante y la repetición de una sustancia o comportamiento en particular le indica al cerebro que esta actividad se ha vuelto vital para la supervivencia, incluso cuando no lo es. El cerebro se reordena a sí mismo para hacer de esa sustancia o comportamiento una prioridad máxima y devalúa todo lo demás en la vida del usuario. Reduce la perspectiva de una persona y disminuye su calidad de vida. Puede verse como una forma de "sobreaprendizaje" cuando el cerebro se atasca en un ciclo de retroalimentación de comportamiento repetido. Respondemos automáticamente, sin esfuerzo consciente, a algo que nos rodea. Es por eso que necesitamos lóbulos frontales fuertes y saludables que nos ayuden a pensar conscientemente sobre nuestras decisiones y responder de una manera que promueva nuestros intereses a largo plazo y no solo impulsos a corto plazo.
En el caso de la adicción a la pornografía en Internet, el simple hecho de ver una computadora portátil, tableta o teléfono inteligente le susurra al usuario que el placer está "a la vuelta de la esquina". La anticipación de la recompensa o el alivio del dolor impulsa el comportamiento. La escalada a sitios que una persona consideraba "repugnantes o que no coincidían con su gusto sexual" es común y la mitad de los usuarios la experimenta. La adicción en toda regla en el sentido clínico no es necesaria para causar los cambios cerebrales que producen los efectos mentales y físicos problemáticos, como niebla mental, depresión, aislamiento social, escalada, ansiedad social, dificultades eréctiles, menos atención al trabajo y falta de compasión. para otros.
Habitualmente perseguir cualquier actividad productora de dopamina puede volverse compulsivo al cambiar lo que nuestro cerebro percibe como importante o sobresaliente para su supervivencia. Estos cambios cerebrales a su vez afectan nuestras decisiones y nuestro comportamiento. La mala noticia es que desarrollar una adicción puede conducir fácilmente a la adicción a otras sustancias o comportamientos. Esto sucede cuando el cerebro intenta adelantarse a los síntomas de abstinencia buscando un golpe de placer, o un chorro de dopamina y opioides, de otros lugares. Los adolescentes son los más vulnerables a la adicción.
La buena noticia es que debido a que el cerebro es plástico, podemos aprender a dejar de reforzar las conductas dañinas al comenzar nuevas y dejando atrás los viejos hábitos. Esto debilita las antiguas vías cerebrales y ayuda a formar otras nuevas. No es fácil de hacer, pero con apoyo, se puede hacer. Miles de hombres y mujeres se han recuperado de la adicción y disfrutado de la libertad y una nueva vida.
Foto de Grzegorz Walczak y Brooke Cagle en Unsplash